Dodo, tètée, pipi, caca . . . la naissance d’un bébé nous apprend à interpréter les nécessités de nos petits à travers les signaux qu’ils nous envoient. Bien qu’à leur sanglots nous associons souvent les symptômes de la faim ou du sommeil, nous pensons moins spontanément au besoin d’uriner ou de déféquer, ce qui « oblige » à recourir aux couches, jetables dans la plupart des cas. Cependant, une observation plus attentive de nos enfants pourrait venir au secours de l’environnement ainsi que de notre portefeuille. C’est en tout cas le pari des adeptes de l’Hygiène Naturelle Infantile.

Les couches sont devenues un élément indispensable pour la plupart des mamans occidentales. On en trouve de toute sorte et dimension sur le marché : version « jetable » ou, plus écologique, « lavable ». Pourtant, leur impact sur l’environnement reste considérable : des tonnes de plastiques, de gels absorbants et de pâte de cellulose jetés chaque année à la poubelle dans le premier cas ; beaucoup de litres d’eau et de lessive gaspillés pour laver les secondes, qui posent aussi le problème du coton utilisé pour leur fabrication (pas nécessairement bio et produit peut-être en utilisant des engrais chimiques ou des semences OGM). Une voie alternative aux couches existe qui s’appelle « Hygiène Naturelle Infantile – (H.N.I.) » – aussi connue sous les noms anglais de « Elimination Communication » ou « Infant Potty Training ». Elle se base sur l’idée que tout bébé est capable de communiquer avec ses parents sur certains besoins et qu’il sait contrôler l’élimination (contrairement à ce qu’on pense en Occident). C’est aux parents, alors, d’arriver à décoder les signaux de leurs petits – tout en s’aidant avec l’observation du timing de leurs pipis et cacas – et à leur apprendre la propreté dès la naissance, en associant souvent à un son le moment de l’élimination. Un petit pot toujours à portée de main ou une course au lavabo seront nécessaires.

Ça existe ailleurs

Certaines mamans dans le monde, d’ailleurs, n’ont aucune idée de l’existence des « couches culottes ». Sans hésitation, elles savent quand leur petit a besoin de faire pipi ou caca et l’amènent directement éliminer dans la nature. Certes, les styles de vie en Occident sont bien différents de ceux en Afrique ou en Asie, mais rien n’empêche d’adapter certaines habitudes à nos rythmes. Laurie Boucke l’a fait. Fin des années 80, elle donne naissance à son troisième enfant. Elle rencontre alors une dame indienne qui lui montre comment les bébés de son pays éliminent. Une fois le petit de Laurie privé de ses langes, l’indienne le prend par les cuisses et l’invite à se libérer. « Bouche bée, je la regardais communiquer avec mon minuscule bébé de 3 mois, qui semblait instinctivement savoir ce qu’elle attendait de lui ». Elle se souvient alors toutes les fois où, pendant ses voyages en Inde, elle avait remarqué des enfants faisant leurs besoins dans la nature, assistés par leurs proches. « Comme beaucoup d’autres, je supposais à tort qu’il était impossible à des Occidentaux de faire de même ». Pourtant, après l’avoir vu de son amie asiatique, elle parvint à adapter cette méthode à son mode de vie, pour arriver à n’ utiliser des couches que de temps à autres.

Depuis lors, cette dame américaine a publié pas mal de bouquins sur l’H.N.I.et est devenue un point de repère pour les parents qui tentent de ne faire entrer les couches chez eux qu’un minimum (ou pas du tout !).

Une danse de solidarité

Toute maman (mais aussi papa, mamy/papy ou nounou) peut appliquer l’Hygiène Naturelle Infantile à tout enfant sain, pourvu qu’elle aie du temps (pas forcement toute la journée) et beaucoup de patience à y consacrer.

« L’Hygiène Naturelle Infantile est une danse de solidarité qui se développe à partir de l’amour et du respect de l’autre, tout comme l’allaitement maternel », selon l’avis de Sarah J. Buckley, médecin généraliste néo-zélandais et auteur d’ouvrages consacrés à la grossesse et la maternité. Elle est mère de 4 enfants et ce n’est qu’avec le dernier qu’elle a expérimenté l’H.N.I.. « Quand un ami m’a parlé de Elimination Communication, j’étais vraiment enthousiaste. J’avais déjà lu que les femmes africaines stimulent l’élimination des enfants leur chuchotant un ‘psss’ dans l’oreille. (. . .) La première fois que j’ai essayé, j’ai mis ma petite sur le lavabo et j’ai reproduit le ‘psss’. Pour mon plus grand plaisir, elle a commencé à uriner ».

Le chemin est parsemé d’échecs, bien entendu. Beaucoup de mères se désespèrent, dans l’attente en vain que leur bébé lance les « fameux signaux », pas nécessairement évidents et pouvant donner lieu à des malentendus. C’est alors que des petits accidents se succèdent, tel un pipi sur la jupe d’une amie ou de véritables grèves de la part de l’enfant, qui amènent certaines à jeter l’éponge. Cependant, « c’est absolument indispensable d’ignorer ces accidents au niveau émotionnel : un coup de torchon, un pantalon à laver, et c’est vite fait, mais surtout pas de plaintes. Cela aide à révoquer toute grève et à faire disparaître les incidents petit à petit. C’est toujours mieux de ‘recevoir quelques pipis’ que de ne pas s’apercevoir des signaux du bébé », affirme une maman qui a élevé trois enfants sans couches. Et quand bien même on arrive à comprendre le bébé, à collaborer, un autre obstacle peut arriver : la crèche. Si vous demandez à une puéricultrice si elle pratique de l’hygiène naturelle, « quoi ? » sera la réaction la plus fréquente. Dans les cas les plus heureux, elle répondra : « si les parents nous le demandent, on utilise des couches lavables, mais pas de . . . comment ça s’appelle, encore ? »

La HNI s’adresse donc principalement aux parents qui ne travaillent pas ou qui peuvent consacrer au moins une demi-journée à leur bébé en dépit du boulot.

Emanuela Giovannetti

Photos: Anne Geddes

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