Le gaz de schiste est un gaz naturel composé essentiellement de méthane et retenu à grande profondeur dans certains schistes (roches) des bassins sédimentaires. Contrairement aux gisements dits « conventionnels » de gaz ou de pétrole, il n’est pas retenu sous une couche imperméable, mais emprisonné dans la roche elle-même. Il n’est donc pas directement accessible par un forage vertical classique. Pour extraire ce gaz, il faut opérer une fracturation de la roche, obtenue par injection d’eau sous pression, mélangée à quelques additifs (hydrofracturation ou fracturation hydraulique).
L’exploitation de ces gisements présente des risques pour l’environnement, dans le sous-sol, dans les nappes phréatiques et en surface, ainsi que pour les habitants des régions d’extraction de ce gaz.
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